Casa de Infância de Santo António: Uma casa de memória, de encontro e de futuro

A história do Colégio de Santo António continua profundamente ligada à memória de muitas gerações de faialenses e açorianos que ali encontraram um espaço de aprendizagem, crescimento e formação humana. Mais do que uma instituição de ensino, o Colégio representou, ao longo de décadas, um lugar de acolhimento, partilha e construção de valores, deixando uma marca duradoura na vida de quem por ele passou.

Foi neste espírito de pertença e de reconhecimento de um legado comum que se realizou, no passado dia 26 de setembro, o Encontro de Antigas Alunas do Colégio de Santo António, acolhido pela Casa de Infância de Santo António. O evento reuniu antigas alunas, professoras, religiosas e amigos da instituição para um dia de convívio, reencontros e evocação de memórias, assinalando a importância que esta casa continua a ter na história educativa, social e humana da ilha do Faial.

O programa do encontro foi cuidadosamente preparado para proporcionar um verdadeiro regresso às memórias do Colégio de Santo António. A jornada iniciou-se com a receção às antigas alunas, seguida da celebração da Eucaristia na capela da instituição, da tradicional fotografia de grupo e de uma visita aos espaços que, durante décadas, acolheram salas de aula, dormitórios e refeitório, permitindo revisitar lugares marcantes das suas vivências. Após o almoço-convívio, o programa prosseguiu com momentos de reflexão, partilha e evocação da história da instituição, através das intervenções de Monsenhor António Saldanha, da Irmã Teresa Fraga, carinhosamente conhecida por Irmã Benilde, e da Irmã Maria Amélia Costa, culminando com os testemunhos das antigas alunas e a entrega de ofertas à instituição, num ambiente de profunda gratidão, amizade e celebração da história comum que une gerações de alunas, educadores e religiosas.

As intervenções realizadas durante a tarde permitiram revisitar as origens da instituição, cuja história remonta a uma obra de acolhimento e proteção de crianças e jovens em situação de vulnerabilidade, encontrando na educação e no carisma das Irmãs Franciscanas Hospitaleiras da Imaculada Conceição os pilares de uma missão que atravessou gerações. Ao longo de décadas, o Colégio de Santo António afirmou-se como uma referência educativa na ilha do Faial e nos Açores, contribuindo para a formação humana, cultural, social e espiritual de centenas de jovens.

Particularmente emocionante foi o momento da entrega de ofertas à instituição, entre as quais se destacam dois quadros contendo alguns dos primeiros bordados executados pelas alunas do Colégio de Santo António. Estas peças, de elevado valor histórico, patrimonial e afetivo, constituem um testemunho vivo da dedicação, da criatividade e da formação ministrada ao longo de gerações, passando agora a integrar o património da Casa de Infância de Santo António e a enriquecer a memória coletiva desta instituição.

A Direção da Casa de Infância de Santo António agradece profundamente à Comissão Organizadora, constituída por Fátima Bairos, Fátima Feijó, Fátima Porto, Manuela Bairos e Maria de Jesus Silva, pelo empenho, dedicação e trabalho desenvolvido na preparação deste encontro. Agradece igualmente a todas as antigas alunas, professoras, religiosas e restantes participantes que se associaram a esta iniciativa, contribuindo para o seu sucesso e para a preservação da memória desta instituição. A presença de cada uma, os testemunhos partilhados, as recordações evocadas e as manifestações de carinho para com esta Casa reforçaram a importância que a instituição continua a ter na vida de quem aqui cresceu, estudou e construiu uma parte importante do seu percurso pessoal e humano.

Hoje, tal como no passado, a Casa de Infância de Santo António continua comprometida com a promoção dos direitos das crianças e dos jovens, mantendo viva a missão de acolhimento, educação e desenvolvimento humano que esteve na origem desta obra. Orgulhamo-nos do legado recebido e da história construída ao longo de tantas décadas, preservando-o como parte integrante da identidade da nossa instituição.

Mais do que um espaço físico, a Casa de Infância de Santo António é um lugar de memória, de pertença e de continuidade. Aqui permanecem vivas as histórias, os valores e os ensinamentos que marcaram sucessivas gerações. É por isso que esta será sempre a casa das suas antigas alunas, um espaço onde os reencontros são celebrados, as memórias são preservadas e os laços construídos ao longo da vida encontram sempre lugar para florescer. Com gratidão pelo passado e confiança no futuro, continuaremos a honrar o legado que recebemos, mantendo viva uma missão que há mais de um século serve a comunidade faialense.